De Diablos y cultura Congo

Rojo fuego, negro profundo, cascabeles que tintinean al ritmo del baile, barbas largas como lianas, dientes —afilados dientes—, el repique de tambores, caretas que asustan pero a la vez asombran por la fineza de sus detalles…

Cada dos años se celebra en la histórica población de Portobelo el Festival de Diablos y Congos, una cita que busca preservar y potenciar la cultura afrodescendiente, ese sentimiento, esa rebeldía que nos legaron los negros cimarrones de la época colonial.

El tema de este año fue «Cuentos bautismales» y contó con la participación de grupos de diablos de diversas partes del país, que lucharon aguerridamente contra congos y ángeles que los querían bautizar. «Hay que bautizarlos, de lo contrario no habrá tranquilidad en el pueblo» reza la leyenda. Los diablos representan a los esclavistas y los congos a los negros libres que habían escapado de esta esclavitud.

Este año tuvimos la oportunidad de asistir y la verdad es que disfruté mucho del ambiente, de ver tanta gente volcada en las calles, de ver a niños vestidos de diablos y de congos y a las niñas portar su pollera, afianzándose en sus tradiciones; de ver a los participantes mostrando con tanto orgullo sus máscaras y disfraces. Y es que estas vestiduras no se improvisan, esas máscaras tan espeluznantes y elaboradas son algo muy personal que cada diablo prepara y preserva con mucho cariño y cuidado, incluso nombrándolas.  —Las máscaras son para nosotros como un hijo. Y cuando tienes un hijo, le pones un nombre, ¿no? —nos comentó Jesús Villalba.

Jesús pertenece a uno de los grupos participantes en el evento, Ganja Pipe, de Santa Rita, Colón, un grupo con casi 20 años de andadura. Entró al grupo con 11 años y siente que toda su vida ha estado involucrado  con los diablos.

Yo creo que la importancia de este festival de máscaras y pintura, de cascabeles y tambores, radica en brindar un espacio para la expresión cultural y para la creatividad, una oportunidad para portar con orgullo un traje típico hermoso y sin embargo durante muchos años menospreciado, en permitir a gente que en otro momento sería invisible para la mayoría, vestir los colores de sus antepasados y cobrar importancia, recibir halagos y captar la atención de muchos lentes que inmortalizan ese día, su día.

Sólo una recomendación, si vas en auto, lo mejor es estacionarlo antes de la entrada a Portobelo, al menos si se desea salir temprano, y es que tanto jolgorio y disfrute hacen que sea muy complicado que los celebrantes se aparten de las calles, paralizando el tráfico hasta nuevo aviso. A nosotros nos dieron ese consejo pero no lo tomamos, y nuestro turno para salir tardó 5 horas en llegar.